27 января 1934 г. 6-я Инспекция моторизованных войск Управления общих дел сухопутных сил Германии (Allgemeine Heeresamt/lnspektorat6, или AHA/In.6) выдала указание 6-му контрольно-экспериментальному отделу автомобильной и бронетанковой техники Управления вооружений сухопутных сил (Waffenamt Allgemeine/Waffenpruefwesen 6, или WA/Wa.Prw.6) начать проектирование двух танков, вооруженных противотанковыми орудиями. Первый образец, «verstaerkter KI.Tr.6 to» (усиленный легкий танк массой 6 т), получивший кодовое обозначение La.S.100 (сельскохозяйственный трактор с двигателем мощностью 100 л.с.), должен был оснащаться пушкой калибра 2,0 cm. Второй, массой до 10 т, имевший обозначение Z.W. (Zugfuehrerwagen - танк командира взвода), - пушкой калибра 3,7 cm. Впоследствии первый танк стал именоваться Pz.Kpfw.ll (Sd.Kfz.121), а второй - Pz.Kpfw.lll (Sd.Kfz.141).
 

ТЗ на новые танки сформулировала In.6, а первоначальной задачей Wa.Prw.6 являлась разработка эскизных проектов в сотрудничестве с предполагаемыми фирмами-изготовителями. Однако уже на стадии предварительного проектирования общей компоновки танка с 3,7 cm пушкой выяснилось, что уложиться в весовые ограничения (10 т) не удастся, и предельную массу снаряженного танка решили ограничить величиной 18 т.

Такое ограничение объяснялось тем, что понтонно-мостовой парк немецкой мостовой колонны типа В включал в себя 16 полупонтонов и позволял построить либо два парома грузоподъемностью 16 т (18 т для гусеничной техники), либо мост длиной 54 м той же грузоподъемности.

Техническое задание на проектирование, выданное фирмам-участникам конкурса по проектированию шасси 18-тонного Z.W., сразу предусматривало оснащение танка двигателем водяного охлаждения Maybach HL 100 мощностью 300 л.с. Это позволяло получить те же удельную мощность и динамические характеристики, что и у последней модификации танка Pz.Kpfw.l Ausf. В (имевшей двигатель Maybach NL38 Tr мощностью 100 л. с. при снаряженной массе 5,8 т), производство которой планировали начать в 1936 г.

Разрешение на строительство деревянных макетов как Z.W., так и La.S.100 было выдано 12 октября 1934 г. После изучения трех эскизных проектов шасси Z.W., представленных фирмами Daimler-Benz, MAN. и Rheinmetall, Wa.Prw.6 заключил контракты на детальное проектирование и постройку Versuch-Fahrgestell (прототипов шасси) для первого варианта Z.W. с Daimler-Benz (два шасси Z.W.1) и с М.А.N. (одно шасси). Производство Versuch-Turm (опытных образцов башен) для Z.W.1 поручили Krupp (две башни) и Rheinmetall (одна). Кроме того, Krupp получила также заказ на изготовление еще трех Versuch-Turm: одной башни с усиленным бронированием и двух - с размещением двух членов экипажа вместо трех. Daimler-Benz отвечала также за выпуск двух шасси из конструкционной стали для прототипов Z.W.3 и Z.W.4. Двигатель, как и планировалось, поставляла фирма Maybach, но его реальная мощность составляла 250 л.с.

В августе 1935 г. фирма Daimler-Benz сдала первое Versuch-Fahrgestell из броневой стали. В том же месяце Krupp подготовила две башни, изготовленные на заводе в Эссене (Essen). После испытания их вернули на завод для мелких переделок. Интересно, что изначально «крупповские» башни имели наружные маски для крепления пушки, но позднее, 22 февраля 1936 г., Wa.Prw.6 потребовал заменить их на внутренние.
 

Конструкции шасси прототипов Z.W.1 и Z.W.3 после многочисленных доработок легли в основу конструкций шасси, соответственно, модификаций танка 1.Serie/Z.W. и 2.Serie/Z.W. Заказ на изготовление первой опытной партии (0-Serie, или Versuch-Serie) из 25 танков был выдан в декабре 1935 г. и предусматривал строительство десяти танков 1.Serie/Z.W. (номера шасси 60101-60110) и 15 танков 2.Serie/Z.W. (номера шасси 60201-60215). С введением 3 апреля 1936 г. новых обозначений для бронетанковой техники эти модификации получили обозначение Pz.Kpfw.lll Ausf.A и Pz.Kpfw.lll Ausf.B соответственно.

Изготовление шасси и окончательная сборка танка происходила на заводе Werk 40 Daimler-Benz в Marienfelde, пригороде Берлина. Фирма Deutsche Edelstahlwerke отвечала за комплекты бронедеталей для десяти шасси и пяти башен танков 1.Serie/Z.W., фирма Krupp, Essen - пяти комплектов для корпусов башен 1.Serie/Z.W. и десяти - для 2.Serie/Z.W. Завод фирмы Krupp-Grusonwerk осуществлял сборку десяти башен для 1.Serie/Z.W. и пяти - для 2.Serie/Z.W.
 

В начале второго полугодия 1936 г. были выданы заказы на производство 40 танков 3.Serie/Z.W. Сборкой 36 башен занималась фирма Alkett (Berlin-Tegel), остальных четырех башен - Krupp-Grusonwerk. Daimler-Benz должна была представить 15 шасси модификации 3a.Serie/Z.W. (номер 60301-60315) и 25 шасси - 3b.Serie/Z.W. (60316-60340). Впоследствии танки с этими шасси получили обозначение, соответственно, Pz.Kpfw.lll Ausf.C и Pz.Kpfw.lllAusf.D.

Все десять Pz.Kpfw.lll Ausf.A6binn поставлены армии в период с мая по октябрь, а десять Pz.Kpfw.lll Ausf.B -примерно во второй половине ноября 1937 г. (пять шасси 2.Serie/Z.W использовали для создания прототипов штурмового орудия). До конца года в войска поступили также три танка Pz.Kpfw.lll Ausf.C, а остальные 37 Pz.Kpfw.lll Ausf.C/D - до конца июля 1938 г.

Почему же спустя два с половиной года после выдачи первого заказа на изготовление Pz.Kpfw.lll выпустили только 60 таких танков?

20 декабря 1935 г. Inspekteur der Kraftfahrkampftruppen und furer Heeres-motorisierung Освальд Лутц (Oswald Lutz), стоявший во главе ln.6 с 1 апреля 1931 г. по 15 февраля 1936 г. (и одновременно с 1 июня 1934 г. по февраль 1938 возглавлявший командование мотомеханизированных войск), направил в адрес Главнокомандующего сухопутными силами Германии рапорт с предложением, чтобы каждая танковая бригада формируемых танковых дивизий имела на вооружении 293 «M.G. Pz.Kpf.Wg.» (впоследствии получивших обозначение Pz.Kpfw.l), 72 «2 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg.» (Pz. Kpfw.ll), 79 «3,7 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg» (Pz. Kpfw.lll), 40 «7,5 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg» (Pz. Kpfw.IV) и десять «Befehls-Pz.Kpf.Wg». Итого - 472 линейных и десять командирских танков. Батальон должен был состоять из трех легких и одной тяжелой роты. Предлагалось в легких танковых ротах иметь три взвода, каждый с двумя танками, вооруженными пушками калибра 2 см, и пятью пулеметными танками, и четвертый взвод с пятью танками с пушками калибра 3,7 см. В тяжелую танковую роту планировалось включить один легкий взвод с семью M.G. Pz.Kpf.Wg. и три взвода по три танка с орудиями калибра 7,5 см (7,5 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg).
 

В ответ на этот рапорт начальник Генерального штаба Бек высказал мнение, что основу танковых сил бригады должны составлять танки, вооруженные пушками калибра 3,7 см. По его мнению, танки с 2-см пушками годились лишь для разведки. Численность танков во взводах легких рот предлагалось уменьшить до пяти. Однако 15 января 1936 г. Управление общих дел сухопутных сил Германии (Allgemeine Heeresamt, или AHA), в которое входила ln.6, направило Беку свое видение вооружения танковых бригад. Согласившись с уменьшением количества танков во взводах, AHA, поддержав Лутца, не согласилось с мнением Бека о том, что все танки должны быть вооружены противотанковыми пушками. Приводились следующие аргументы:
- борьба с живой силой противника для танков не менее важна, чем уничтожение его танков. Три пулеметных танка (цена каждого 50 тыс. рейхсмарок) лучше выполнят эту задачу, чем один танк с пушкой калибра 3,7 см (ценой 150 тыс. рейхсмарок);
- пушечный танк представляет из себя цель больших размеров, чем пулеметный танк. Для выведения его из строя достаточно одного попадания, а чтобы вывести из строя три пулеметных танка, требуется три попадания;
- используя патроны S.m.K.H. с бронебойными пулями из вольфрамового сплава, пулеметные танки могут бороться с легкобронированными целями.

В тот же день и начальник Управления вооружений сухопутных сил Лизе (Liese) направил свой ответ Беку, который вкратце сводился к следующему:
- конструкции тяжелых танков потребуют длительной доводки, поэтому не следует торопиться с их запуском в крупносерийное производство;
- переход от производства легких пулеметных танков к тяжелым требует дополнительных капиталовложений до 20 млн. рейхсмарок на каждый танковый сборочный завод;
- для сохранения квалифицированной рабочей силы на танковых заводах требуется сохранить в производстве легкие пулеметные танки и танки с пушками калибра 2 см.

Суммируя вышеизложенное, Лизе сообщал, что дополнительное оборудование может быть поставлено на заводы к 1 апреля 1937 г. К этому времени будут готовы чертежи с изменениями, внесенными по результатам испытаний танков с 3,7-см пушкой, и с этого момента можно заказывать крупные серии, рассчитывая на поставку до 100 танков в месяц с 1 января 1938 г. До этого времени следует выпускать легкие танки.
 

28 января 1936 г. Лутц в рапорте на имя Бека также объяснил причины, по которым танк 3,7 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg. не мог быть запущен в крупносерийное производство. Он предложил следующий график серийного производства: первые 25 танков будут поставлены в войска к 1 апреля 1937 г.; после войсковых технических и тактических испытаний, которые продлятся до конца лета, потребуется 4 месяца для внесения изменений в конструкцию и переделки чертежей. Поэтому заводы получат новый комплект чертежей к началу 1938 г. Производство первых танков займет 9 месяцев, в результате первые машины крупносерийного производства поступят в войска не ранее осени 1938 г.

Лутц также напомнил о директиве Главнокомандующего сухопутными силами (Oberbefehlshaber des Heeres), предписывающей запускать дорогостоящие образцы вооружений в крупносерийное производство только после окончания их доводки. В заключении рапорта утверждалось, что войска, вооруженные танками M.G.Pz.Kpf.Wg. и 2cm Gesch. Pz.Kpf.Wg., имеют значительную боевую ценность.
 

Несмотря на внешнюю стройность и логичность объяснений Лизе и Лутца, нельзя не заметить ряда противоречий. Ссылаясь на то, что конструкция танка 3,7 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg. является еще недоведенной, они призывали ограничиться крупносерийным производством M.G. Pz.Kpf.Wg. и 2 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg. под предлогом сохранения квалифицированной рабочей силы. Но конструкция танка 2 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg. была не менее «сырой». Ответственный за разработку танков в Wa.Prw.6 Книпкамп (Heinrich Ernst Kniepkamp) на встрече с представителем фирмы Krupp 27 января 1937 г. прямо заявил, что конструкция La.S. 100 фирмы M.A.N. оказалась неудачной. Резина катков малого диаметра быстро изнашивалась, листовые пружины выдерживали пробег только от 1500 до 2500 км, механизм регулирования натяжения гусеницы часто выходил из строя, а для повышения проходимости по пересеченной местности пришлось переделывать форму передней части корпуса, что вызвало удлинение корпуса на 35 см. Бензобак требовалось перенести из боевого отделения в моторное, танкисты жаловались на затрудненный доступ к двигателю и неудачную конструкцию люка водителя.
 

Тем не менее In.6 в октябре 1935 г. выдала фирме M.A.N. заказ на производство сразу трех партий танков (по 25 машин каждая) 1-й серии Pz.Kpfw.ll (при этом сборку башен и подбашенных коробок осуществляла Daimler-Benz). В середине 1936 г. была заказана 2-я серия - 131 танк, в том числе 31 - с новой индивидуальной подвеской модификации Ausf.с. Затем последовала 3-я серия - 44 Ausf.с, а в сентябре 1936 г. появился заказ на 4-ю серию (210 танков первой серийной модификации Pz.Kpfw.II Ausf .А). Таким образом, в течение года после принятия решения о начале производства были заказаны 460 танков Pz.Kpfw.ll. В течение следующего года, до 1 октября 1937 г., были заказаны еще 748 танков 5, 6 и 7-й серий. В результате, к 1 сентября 1939 г. германская армия располагала 1223 танками Pz. Kpfw. II.

Показательна и история запуска в серию другого танка (тяжелого). Закончив 30 апреля 1936 г. изготовление прототипа танка огневой поддержки B.W. (Begleitwagen - машина сопровождения), позднее получившего обозначение Pz. Kpfw. IV, фирма Krupp получила в декабре того же года заказ на изготовление сразу 35 машин 1.Serie/B.W. В течение следующего года были заказаны 42 танка модификации 2.Serie/B.W. и 140 - 3.Serie/B.W. (в октябре). При этом конструкцию шасси фирмы Krupp тоже посчитали не отвечающей предъявлявшимся требованиям, так что ее даже не пытались использовать для танка Z.W. Более того, 1 июня 1937 г. Книпкамп сообщил Krupp, что начиная с третьей серии на танках B.W. будет использоваться шасси, унифицированное с находящимся в разработке 4.Serie/Z.W. Лишь задержка разработки последнего и начавшаяся война помешали осуществить это решение. Фирма Krupp закончила выполнение третьего заказа к 1 сентября 1939 г., успев поставить сухопутным силам 211 танков Pz.Kpfw.IV (шесть шасси использовали для создания мостоукладчиков).

Таким образом, конструкции танков Pz.Kpfw.ll и IV доводились уже в процессе развертывания крупносерийного производства.

Возвращение в Германию после польской кампании. На лобовом листе подбашенной коробки Pz.Kpfw.Ill Ausf.D с башенным номером 142 видны остатки замазанного сплошного белого креста. Кресты на лобовом листе закрашивали уже в ходе войны, так как немецкие танкисты считали, что эти знаки выделялись на фоне защитной окраски танков и служили точкой прицеливания польских артиллеристов.

Обсуждение в начале 1936 г. с фирмами-производителями планов танкового производства показало, что цифры требуемых капиталовложений, приведенные Лизе в докладе Беку, оказались сильно завышенными. Так, в предложении фирмы Daimler-Benz об организации производства 18-тонного танка (Z.W.) на ее заводе Werk 40 в пригороде Берлина Мариенфельде для увеличения производственной мощности с целью выпуска 20 танков в месяц при односменной работе и 50 танков - при трехсменной, требовалось предоставление от военного министерства субсидии в размере только 2,3 млн. рейхсмарок. Фирма M.A.N., которая должна была организовать производство такой же мощности, потребовала от государства профинансировать закупку только нескольких единиц специализированного оборудования.

Кстати, надо сказать, что завод, выпускавший 20 танков в месяц при односменной работе в мирное время, являлся крупным производством для Западной Европы. Так, заказы французского правительства на самые массовые танки R35 и Н35 в 1935 г. составили, соответственно, 300 и 200 единиц.
 

Утверждение Лизе о необходимости производства M.G. и 2 cm Gesch. Pz.Kpf.Wg. с целью сохранения рабочих кадров также спорно.

К 15 января 1936 г. пять фирм уже имели заказы на производство танков M.G. Pz.Kpf.Wg. (Pz.Kpfw.l) - Krupp-Grusonwerk, Magdeburg (496 танков), Henschel (357), M.A.N. (266), Daimler-Benz (236) и Rheinmetall (160); всего 1515 танков (включая командирские). До сентября 1936 г. были выданы заказы еще на 258 танков - Krupp-Grusonwerk (34), Henschel (116), MAN. (34), Daimler-Benz (74). Но фирма Rheinmetall заказы на танки больше не получала.